A socialdemocracia é uma ideologia política que apoia intervenções econômicas e sociais do Estado para promover “justiça social” dentro de um sistema capitalista, teve início no final do século XIX.

Conforme argumentos de apologistas comunistas ou esquerdistas, em sua luta pela transformação da sociedade, o proletariado, como a única força capaz de realizá-la, depara-se com inúmeros obstáculos. Um dos mais resistentes por suas características peculiares, é a socialdemocracia, corrente política de longa atuação nos meios operários - obstáculo no sentido de impossibilitar ou retardar o alcance a sociedade “perfeita” exposta por Marx, embora Marx considere toda mutação capitalista um processo pelo qual a sociedade tem que passar para alcançar o comunismo.

Com várias designações, social-democrata, trabalhista e socialista, tem como fundamento o reformismo, a colaboração de classes, em última instância, a preservação do sistema capitalista.

“Os socialistas burgueses querem as condições de vida das sociedades modernas sem as lutas e os perigos que dela decorrem fatalmente, querem a sociedade atual, mas eliminando os elementos que a revolucionam e dissolvem. Querem a burguesia sem o proletariado. Como é natural, a burguesia concebe o mundo em que domina como o melhor dos mundos possíveis”. Passagem extraída do Manifesto do Partido Comunista de Marx e Engels.

A socialdemocracia nasceu como corrente revolucionária, surgiu depois que o marxismo derrotou, no campo ideológico, o Proudhonismo e o Lassalismo, concepções anarquistas e pequeno-burguesas que predominavam no movimento operário dos meados do século XIX até a Comuna de Paris (Comuna de Paris foi o primeiro governo operário da história, fundado em 1871 na capital francesa). Em si mesma, a socialdemocracia não visa à substituição do capitalismo, mas simplesmente aperfeiçoar as leis trabalhistas e melhorar as condições de vida da classe trabalhadora, defendendo a livre iniciativa no campo econômico, que considera a essência da democracia o direito de produzir e lucrar, bem como o direito de os trabalhadores exigirem sua participação em parte desses lucros.

Apesar dos pesares, ao longo do tempo a socialdemocracia tem vindo a dar uma maior ênfase ao proletariado no que tange a não violação de seus direitos básicos, embora o real objetivo da social democracia moderna não é acabar com o capitalismo, tem feito do capitalismo um sistema com regras ou leis trabalhistas que visam dar “maior ênfase” a classe proletária de forma geral.

O capitalista e o proletariado estão numa espécie de guerra permanente: um buscando aumentar a mais-valia, o lucro sempre maior, e o outro, resistindo à exploração. O meio termo pode ser visto na social democracia, embora uns argumentem que o meio termo não existe. Nesse contexto, a socialdemocracia contemporânea apresenta-se como um movimento de caráter capitalista e proletário, tentando esquivar a solução revolucionária exposta originalmente por Marx ou pela extrema esquerda. Tem por base social a aliança dos operários com o capitalista.

Em outros termos, dizem os marxistas, a socialdemocracia toma do marxismo tudo que é aceitável para o “capitalismo liberal”, como a luta por reformas, luta de classes, reconhecimento geral dos “ideais socialistas” e a substituição do “capitalismo liberal” por um novo regime, deixando de fora somente a alma viva do marxismo, somente seu espírito revolucionário. 

De fato, os partidos outrora comunistas e marxistas-leninistas ao aderirem ao revisionismo kruscheviano (ex-primeiro secretário do partido comunista da União Soviética, constituiu um verdadeiro golpe de Estado, abrindo caminho ao revisionismo que veio a destruir a URSS e a restaurar o capitalismo), passam a destacar do marxismo apenas aquilo que convém ou adaptável ao capitalismo. Têm como característica principal o reformismo, a conciliação de classes. Seu desejo maior (nos países onde domina o capitalismo na sua forma clássica) é chegar ao poder burguês e administrar os negócios dos capitalistas, em colaboração com os que o servem (classe trabalhadora ou proletariado), recolhendo certa colaboração para a classe operária a fim de mantê-la dentro do sistema.

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Porém, os sociais-democratas se distanciam de qualquer visão que pregue o fim do capitalismo como principal objetivo. Governos podem falhar, ou porque fazem muito pouco, ou porque fazem demais, ou seja, não se trata de substituir o mercado, mas simplesmente de corrigir suas deficiências no que se refere ao objetivo de eliminar o atraso econômico. Durante a história foram surgindo inumeráveis movimentos e líderes defensores de tal sistema econômico, e um deles (Nelson Mandela), foi o propagador desta ideologia na África do Sul, conhecido pela sua ferrenha luta contra o apartheid e pela independência da África do Sul. O bom desempenho e permanência da socialdemocracia depende da capacidade dos socialdemocratas de propor soluções concretas e viáveis para os problemas sociais, caso contrário ela deixa de existir, brindo espaço para a o capitalismo clássico ou para a fase mais avançada do marxismo.